O Pêndulo de Foucault

O experimento do pêndulo de Foucault consiste em uma das maneiras mais simples e elegantes de se provar a rotação da terra, e isso sem precisar de nenhuma observação astronômica, mesmo dentro de uma sala fechada o experimento é possível. O aparato experimental consiste em nada mais que um pêndulo simples, onde o seu ponto de apoio é livre para girar.

Leon Foucault fez suas primeiras observações do pêndulo em 1848, quando observou que o plano de oscilação do pêndulo parecia girar com o tempo. Em 1850 realizou uma grande exibição no Pantheon (França). Veja figura ao lado. Onde demonstrou em público esse fenômeno. Mas o que um pêndulo simples tem haver com a rotação da terra? Vamos analisar as forças que atuam na esfera do pêndulo: temos a força de atração gravitacional (peso), a tração do fio e a forças de resistência (ar). Todas essas forças estão contidas em um mesmo plano,

elas fariam apenas o pêndulo oscilar e com o passar do tempo diminuir a amplitude de oscilação devido a resistência do ar, mas nenhuma dessas forças explica a observação experimental que o pêndulo gira com o passar do tempo!!! (Em Paris, essa rotação é de cerca de 10 graus por hora, no sentido horário).

Chegamos, então, em um grande mistério: Por que o pêndulo gira?

A resposta é simples: O pêndulo NÃO gira, é o chão em baixo dele que está girando! Em outras palavras... O plano de oscilação do pêndulo permanece constante, nós temos a impressão que ele está girando porque a terra está girando! Um pêndulo situado no pólo norte, por exemplo, daria uma volta completa no sentido horário por dia, enquanto um situado no pólo sul o faria no sentido anti-horário. Você consegue perceber porque um pêndulo situado no equador não gira nada?

Atualmente nós não precisamos mais de pêndulos para provar a rotação da terra, mas ainda assim várias universidades do mundo mantêm enormes pêndulos de Foucault em seus laboratórios.

	Esse experimento aparentemente simples está ligado a aspectos fundamentais da física, como a idéia de referenciais inerciais. Embora a idéia qualitativa do seu funcionamento seja bastante simples, as contas exatas para o cálculo da sua rotação exigem uma certa sofisticação matemática que não é o objetivo desse
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